据临床调查表明，恶性肿瘤病人营养不良的发生率为40%-80%，而由其导致的抗肿瘤治疗耐受性下降等并发症也有所增加。因此，恶性肿瘤患者接受营养支持治疗是提高生活质量、改善抗肿瘤治疗愈后效果的有效手段。
为什么要实施营养支持。恶性肿瘤的进展是一个动态发展的过程，根据病情的不同发展阶段，进行营养支持的目的有所不同。在积极的抗肿瘤治疗阶段，营养支持的目的是增加抗肿瘤治疗的效果，维持器官功能，减少并发症和副反应的发生。在晚期姑息治疗阶段，营养支持的目的是维持日常家居生活，改善生活质量。
营养支持的主要目的不是治愈癌症，而是治疗营养不良，通过改善营养状态来改善器官功能、免疫状态，减少抗肿瘤治疗引起的毒副反应，从而发挥改善病人预后的作用。
何时接受营养支持治疗。许多肿瘤病人的营养支持通常较晚，而往住此时营养支持的效果也很难令人满意。因此，营养支持也应早期使用，才能发挥其最大的效果。虽然营养支持仍不需作为抗肿瘤治疗手术、化疗、放疗的常规辅助方法，但如果病人存在严重的营养不良，胃肠道毒副反应明显，存在胃肠道不能进食状态时，均必须使用营养支持治疗。
选择怎样的营养支持方式。恶性肿瘤患者的营养支持也应遵循营养支持的一般原则，当胃肠道有功能且可以安全使用时，首选肠内营养支持途径。肠内营养支持的优点是符合生理、保护胃肠道屏障功能、价廉、使用方便。肠外营养支持适应于短肠综合征、放射性肠炎、肠梗阻的病人。总之，根据不同的疾病状态，选择合理的途径。
如何改善治疗后出现的食欲不振。进食由享受变为一种负担，这在癌症治疗过程中很普遍。轻度的食欲不振仅为胃口不好，不爱吃东西;重度的食欲不振表现为厌食，甚至见到食物就恶心、呕吐。
为了增加进食量，应该注意以下几点：
① 餐前半小时进行小运动量的锻炼10-15分钟，以使肌肉松驰，缓解厌食病人一想到进食就会发生的精神紧张。
② 除非在进食时，否则不要将食物摆放在面前。
③ 少吃多餐，每次进食量不要太多，可以每天吃5~6次，以病人能耐受的、清淡易消化的食物为主。
④ 提高食欲。每餐在食物的色泽、味道、外形及构成上应不断变换花样，并根据病人的喜好制作。还可在餐前喝一小杯酸性饮料开胃。
⑤ 改善味觉。接受化疗、面部放疗的患者，有时味觉会发生奇特的变化，本来是美味食物，闻起来却是怪味，从而导致厌食。如有的病人感到肉是苦的，无法咽下。此时可把肉切成小块腌在卤汁中或甜酒中烹调食用。也可以试一试其他富含蛋白质的食物，如用酸奶、冰淇淋、花生酱、咸蛋等替代肉类。
⑥ 面颈部接受放疗的患者，因放疗导致口腔、咽喉部的粘膜受损，吞咽食物，甚至喝水时都疼痛。此时患者应细嚼慢咽外，还要树立战胜疾病的乐观主义精神和顽强的意志。
⑦ 每次用餐后注意漱口。
⑧ 患者之间应重视交流饮食经验，这有利于增加自己的膳食知识。